锤式破碎机是一种带有环锤的冲击转子式破碎机。不仅能随转子旋转，还能饶锤销轴自转。物料进入破碎机后，在破碎腔内受到随转子高速旋转的环锤的冲击而破碎，被破碎的物料同时从环锤处获得动能，高速度地冲向破碎板，受到二次破碎，然后落到筛板上，受锤的剪切、挤压、研磨以及物料与物料之间的相互碰撞作用，物料进一步的破碎，并通过筛孔排出机外。不能破碎的杂物则由锤推入金属收集器，由操作人员定期清除。
  锤式破碎机目前分重型及轻型两种，环锤式碎煤机（轻型环锤式破碎机）适用于莫氏硬度二级物料的破碎，使用碎煤环锤。环锤式碎石机（重型环锤式破碎机）适用于莫氏硬度五级以下的脆性物料的破碎，使用碎石环锤。碎石环锤质量大于碎煤环锤的质量，从而提高环锤的冲击力，达到破碎矿石的目的。
  锤式破碎机用于破碎各种中硬且磨蚀性弱的物料。其物料的抗压强度不超过100MPa，含水率小于15。被破碎物料为煤、盐、白堊、石膏、砖瓦、石灰石等。还用于破碎纤维结构、弹性和韧性较强的碎木头、纸张或破碎水泥的废料等等。