耐热钢、耐热合金等耐热材料广泛用于发动机内燃机、火力发电的锅炉、涡轮机、废弃物焚烧处理设备、热处理炉、加热器等部件，是许多产业不可缺少的材料。日本需要从海外大量进口能源，因此对于日本，必须提高能源使用效率。为提高各种设备的能耗效率，就必须提高耐热材料的性能。汽车发动机性能提高、降低工厂环境污染物的排放等在很大程度上依赖于可以在更高温度和更恶劣环境下长时间工作的耐热材料的开发。产业界的发展也依赖于耐热材料的发展。添加或增加Ni、Co、Mo、W、Ti、Nb等元素是提高耐热钢、耐热合金等耐热材料性能的有效方法，并利用这种方法已经开发出许多耐热钢、耐热合金。由于稀有元素产地的局限，以及稀有元素需求量增加，使耐热钢、耐热合金中的合金元素的供给不稳定导致价格波动较大。

耐热钢、耐热合金种类繁多，这些材料的使用环境不同、要求的性能不同、可接受的价格也不同。例如，汽车发动机进气阀门的高温度至多只有500℃，所以采用的材料是马氏体耐热钢。Ni基合金对于汽车发动机进气阀门是功能过剩材料并且价格也过高。因此对耐热材料要区别使用。另一方面，降低成本是制造业永恒的课题，因此，如何用更廉价的原料制造出同样性能的材料，是对耐热材料提出的要求。日本在二次大战中对省Ni、Mo型耐热钢进行了开发，此后，日本对省资源型耐热材料的开发长达60余年。