狮子形象始于汉朝，《穆天子传》“名兽使足走千里，狻猊、走五百里。”晋郭璞注“狻猊，狮子。亦食虎豹。”

相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子进贡给中国的皇帝。后来狮子随着佛教的传入，而成为一种赋予了神力的灵兽。在中国的文化中，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，和麒麟一起成为中国的灵兽。

不知从何时起，狮子就成为了看守门户的吉祥物了，并且逐渐和中国文化相融合。狮子的造型在不同的朝代有不同的特征，汉唐时通常强悍威猛，元朝时，身躯瘦长而有力，明清时，较为温顺。清代，狮子的雕刻已基本定型，《扬州画舫录》（1795年作）中规定：“狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子。”

石狮不仅有不同的时代特点，还有明显的地域特色。总体上，北方的石狮子外观大气，雕琢质朴；南方的石狮更为灵气，造型活泼，雕饰繁多，小狮子也不仅在母狮手掌下，有的爬上狮背，活泼可爱。

摆放石狮子后，店铺或行政机关和小区门口，忌讳供奉八卦镜、龙龟、鹰、

中国人历来把石狮子视为吉祥之物，在中国众多的园林名胜中，各种造型的石狮子随处可见。古代的官衙庙堂、豪门巨宅大门前，都摆放一对石狮子用以镇宅护卫。直到现代，许多建筑物大门前，还有这种安放石狮子镇宅护院的遗风不泯。