颚式破碎机里主要进行破碎工作的部分是由两块颚板来负责，一是固定颚板是需要垂直(或上端略外倾)固定在颚式破碎机的机体前壁上，另一是活动颚板的位置倾斜，与固定颚板之间形成上大下小的破碎腔部分。它主要工作方式是活动颚板对着固定颚板做周期性的往复运动，两个颚板之间时而分开时而靠近。在分开的时候物料进入破碎腔，成品从下部卸出;而靠近时会使装在两块颚板之间的物料受到挤压，弯折和劈裂的作用力而被破碎掉。

鄂式破碎机俗称颚破，鄂式破碎机可以将大小不一的原料，破碎成颗粒均匀的小块，鄂式破碎机既可以和选矿设备、砂石设备配套，也可以单独使用。鄂式破碎机也可生产路基石、铁路道渣石以及建筑砂石骨料。颚破机分为粗碎颚式破碎机和细碎颚式破碎机，也就是通常所说的PE系列颚式破碎机和PEX系列颚式破碎机。颚式破碎机工作时，电动机通过皮带轮带动偏心轴旋转，使动颚周期地靠近、离开定颚，从而对物料有挤压、搓、碾等多重破碎，使物料由大变小，逐渐下落，直至从排料口排出。