观赏石俗称奇石，泛指天然形成具有观赏、陈列、收藏价值的石头。奇石是指天然而成，其石质、造型、色彩及花纹能够满足人们的猎奇或审美习性，可供观赏收藏把玩的奇特石头。奇石的特点，简单说来要具有形态美、色彩美和神韵美。具体符合做观赏石者，其主要特点有：天然性，区域性，稀罕性、奇特性、艺术性、科学性、可采性和可玩性以及商品性。奇石的鉴赏标准传统有瘦、漏、皱、透；现代主要追求形、纹、质、色、韵；要成为天价奇石，就是奇石中的奇葩石头。造型 、纹理奇特有美感、石质好或属名石品种、色彩搭配合理美观，整块石的综合鉴赏有主题有思想有艺术韵味。同时还要满足下面这些特征:天然性，没有半点人工所为，天然去雕饰，自然而成的奇石。艺术性，天然的艺术品，世人都爱。收藏性，即能观赏又能升值。一块奇石符合以上全部特征，成有可能成为天价奇石。天价奇石要方方面都奇，奇中之异，有别于其它奇石，让人一眼望去，立马惊奇，这才能成为天价奇石，奇中之奇，就家高手中的高手，是高高高高手。质奇、形奇、色奇、纹奇之自然石，天然去雕饰， 形神韵质奇！观赏性，奇石主要目地就是供人观赏，石不能言可人，能使人赏石怡情，陶冶情操。稀奇性，奇妙的石头，世间少有，人见人惊奇！天然刻字石和天然木材一样，为一种会呼吸的多孔材料，因此很容易吸收水分或经由水溶解而侵入污染。刻字石若吸收过多的水分及污染，不可避免的会造成各种刻字石病变，如：崩裂、风化、脱落、浮起、吐黄、水斑、锈斑、白华、雾面等恼人问题。因此刻字石应避免用水冲洗或以过湿拖把洗刻字石表面。所有刻字石均怕酸碱。例如：酸常造成花岗石中硫铁矿物氧化而产生吐黄现象，酸会分解大理石中所含的碳酸钙，造成表面被侵蚀状况，碱也会侵蚀花岗石中长石及石英矽化物结晶之晶界造成晶粒剥离的现象。因此非中性物品乃破坏刻字石镜面之原因。